El mundo musulmán, desde los inicios de la historia del Islam, se divide en dos direcciones religiosas: sunitas y chiítas. En el siglo VII, inmediatamente después de la muerte del gran Mahoma, se agudizó la cuestión de quién lideraría a los musulmanes ya todo el califato árabe. Algunos (sunitas) apoyaron a un amigo de Mahoma y padre de su esposa Aisha, Abu Bakr. Otros (chiítas) argumentaron que solo un pariente consanguíneo del Profeta podría convertirse en sucesor. Dijeron que antes de su muerte, Mahoma nombró heredero a su primo y amado yerno Ali. Así, por primera vez hubo una división del Islam. Al final, ganaron los seguidores de Abu Bakr. Aunque durante algún tiempo Ali recibió el título de cuarto califa e incluso gobernó el califato árabe.
Sunitas y chiítas mantuvieron relaciones neutrales durante algún tiempo. Sin embargo, en el 680 se profundizó la división entre los musulmanes. El hecho es que en Karbala (en el territorio del actual Irak) el hijo de Ali Hussein fue encontrado asesinado. Los asesinos fueron los soldados del califa gobernante, que entonces era representante de los sunitas. Luego, gradualmente, el poder político fue monopolizado por los gobernantes sunitas. Los chiítas tenían que vivir en las sombras y concentrarse en los imanes, desdede los cuales los primeros 12 eran descendientes directos de Ali. Hoy en día, los sunitas son la rama dominante del gobierno. Constituyen la mayoría de los musulmanes. Los chiítas son minoría (10%). Su dirección religiosa está muy extendida en los países árabes (excepto el norte de África), Irán (donde se encuentra su centro), Azerbaiyán, en algunos lugares de Afganistán, Tayikistán, India y Pakistán.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre sunitas y chiítas? Ambas ramas religiosas tienen su origen en el profeta Mahoma. Sin embargo, con el tiempo, debido a la separación, sus creencias religiosas se vuelven cada vez más diferentes. Hoy en día, los sunitas y los chiítas creen en el único Dios de Alá y consideran al profeta Mahoma como su mensajero en la Tierra. Honran y cumplen incondicionalmente los cinco pilares (las tradiciones rituales del Islam), leen las cinco oraciones todos los días, ayunan en Ramadán y reconocen el Corán como la única escritura sagrada.
Los chiítas también honran sagradamente el Corán y al Gran Profeta. Sin embargo, no sin duda. Sus clérigos tienen la oportunidad de interpretar las acciones y dichos de Mahoma. Además, los chiítas creen que sus imanes son los representantes de Dios en la Tierra, que el último duodécimo imán está “oculto de todos” en este momento, pero que algún día aparecerá para cumplir la voluntad divina. La principal diferencia entre sunníes y chiítas es que, además del Sagrado Corán, siguen siendo guiados incondicionalmente por la Sunnah, las enseñanzas del Profeta. Este es un conjunto de reglas que Muhammad compiló, tomando su vida como base. Los interpretan literalmente. Algunas vecestoma formas extremas. Por ejemplo, en Afganistán, los talibanes incluso prestaron atención al tamaño de la barba de un hombre, ya que todo tenía que cumplir con los requisitos de la Sunnah. La mayoría de los sunitas consideran a los chiítas "la peor de las personas", herejes e "infieles". Creen que matar a un chiita es el camino al cielo.
Sunitas y chiítas han derramado la sangre del otro más de una vez. El conflicto más largo en el mundo musulmán no es tanto entre Israel y los árabes o entre los musulmanes y Occidente, sino la larga división interna del propio Islam.
