Todos los años, el 29 de noviembre, se escucha en las iglesias rusas un akathist al apóstol James Alfeev. Este día marca la memoria de uno de los discípulos y seguidores más cercanos de Jesucristo, de quien aprendemos en las páginas escritas por los tres evangelistas: los santos Mateo, Marcos y Lucas. De lo poco que quisieron decirnos, tratemos de formarnos una idea de este hombre que se dedicó a Dios.
El publicano de Capernaum
Como comúnmente se cree, el lugar de nacimiento del Apóstol Jacob Alfeev fue la ciudad de Capernaum, ubicada a orillas del lago Tiberíades, ahora llamado Kinneret. Esto se debió en gran parte a su posterior encuentro con Jesucristo, quien eligió esta ciudad como uno de los lugares principales de sus sermones.
Antes de responder al llamado de Jesucristo para unirse a sus doce seguidores y discípulos más cercanos, el Apóstol Santiago Alfeo era publicano, es decir, recaudador de impuestos. Esta ocupación fue considerada despreciable porque el dinero iba a parar al tesoro de Roma, que conquistó Judea en esos años, y la asistencia a los invasores fue considerada en todo momento como una traición. Además, los publicanos sobreestimaron deliberadamente el monto del impuesto y,aprovechando esto, robaron despiadadamente a la gente.
Hermanos que siguieron a Cristo
Según los textos del Nuevo Testamento, el apóstol Jacob Alfeev era hermano del evangelista Mateo, quien, como él, sirvió como publicano, pero luego creyó en Cristo y rompió con el pasado pecaminoso. Juntos se convirtieron en uno de los doce elegidos de Dios, contados entre los apóstoles y enviados al mundo para predicar el Evangelio. Además, su otro hermano también fue el más cercano seguidor de Jesucristo y pasó a la historia con el nombre del Apóstol Tadeo.
Cabe señalar que incluso en los primeros siglos del cristianismo surgieron serias dificultades relacionadas con el establecimiento de la verdadera historia de la vida del Apóstol Jacob Alfeev. La razón fue que, según el Evangelio, otros dos de los más cercanos seguidores de Cristo llevaban este nombre: Santiago Zebedeo, que era hermano de Juan el Teólogo, y también medio hermano de Jesús, que estaba incluido en el número de setenta apóstoles bajo el nombre de Santiago, el hermano del Señor. Numerosas discrepancias que aparecieron en la vida de Santiago de Alfeo escritas posteriormente, fueron el resultado de su identificación con estas personalidades.
Sembrador de la palabra de Dios
El Apóstol Jacob Alfeev es uno de aquellos a quienes se les concedió Gracia, habiendo visto personalmente al Salvador resucitado, durante cuarenta días para escuchar las palabras de la verdad Divina saliendo de su boca. De las páginas del Santo Evangelio, también aprendemos que, siendo el décimo día después de la Ascensión de Jesucristo, junto con los otros once de sus discípulos y la Santísima Virgen Maríaen el Aposento Alto de Sión, tuvo el honor de recibir el Espíritu Santo descendido en forma de lenguas de fuego.
La vida del Apóstol Jacob Alfeev cuenta cómo, habiendo sido encendido por el fuego de las enseñanzas de Cristo y sembrando diligentemente la fe, comenzó a ser llamado la "Semilla Divina" incluso durante su vida. El apóstol mereció tan alto nombre, erradicando las espinas del pecado y de la incredulidad y sembrando en los corazones humanos los retoños del Reino de los Cielos venidero. Su cosecha fueron almas humanas, salvadas de las profundidades del infierno y de la muerte eterna.
El camino del ministerio apostólico de Jacob Alfeev
También se sabe por las páginas de su vida a qué regiones llevó el apóstol Jacob Alfeev el evangelio y dónde sembró la palabra de Dios. En los primeros meses después de la ascensión de Jesucristo, Judea fue su vasto campo, pero luego, junto con el apóstol Andrés, se dirigió a Edesa, el centro más importante del cristianismo primitivo en Asia Menor, ubicado en el sureste de la actual Turquía. Este período de su ministerio se describe en el libro "Hechos de los Apóstoles", que se incluye en los textos del Nuevo Testamento.
Entonces el santo apóstol continuó su ministerio en Gaza, una de las ciudades filisteas más antiguas, situada en la frontera con Judea, y en los tiempos del evangelio formaba parte de Siria. De regreso a Jerusalén, el Apóstol Jacob Alfeev predicó también a los habitantes de la ciudad de Eleutheropol, quienes se congregaron en multitudes de miles para escuchar de sus labios las palabras de la doctrina que otorga la vida eterna. Su conversión a Cristo fue de particular importancia, ya quecómo fue en esta ciudad que fue asesinado San Ananías, el obispo de Damasco, quien una vez bautizó al apóstol Pablo.
La muerte, que se convirtió en el comienzo de la veneración universal
Como testifica la vida del Apóstol Jacob Alfeev, su viaje terrenal fue interrumpido en la ciudad costera de Ostracin, donde el santo terminó en su camino a predicar a Egipto. Las palabras del apóstol fueron recibidas con un estallido de ira por parte de los paganos, como resultado de lo cual fue arrestado y sentenciado a ser crucificado en la cruz. A pesar de la severidad del sufrimiento, el discípulo más cercano de Jesucristo estaba feliz de volverse como el Maestro en su muerte.
La veneración del Apóstol Santiago, así como del resto de los más cercanos seguidores de Jesucristo, se instauró en los primeros siglos del cristianismo y se generalizó en el siglo IV, cuando una nueva y perseguida religión adquirió carácter oficial. En aquellos años, muchas comunidades cristianas declararon su sucesión directamente de los apóstoles, demostrando así el derecho a la independencia en la toma de decisiones sobre las cuestiones religiosas más importantes. Esto introdujo dificultades adicionales en la recopilación de la vida de San Juan Alfeo, ya que fue la causa de una serie de testimonios ficticios sobre su estancia en varias ciudades.
El apóstol Andrés a orillas del Volkhov
Habiendo aceptado la luz de la fe de Cristo de Bizancio, Rusia ha heredado plenamente la tradición de honrar a sus predicadores: los santos apóstoles. En este sentido, es curioso notar que el Apóstol Santiago disfrutó de un amor especial entre los habitantes de la antigua Novgorod, y fue en sus templos que el íconoel Apóstol Santiago de Alfeo se reunía más a menudo que en ningún otro lugar. Esto se debe a dos leyendas.
Según uno de ellos, expuesto en crónicas antiguas, el apóstol Andrés el Primero Llamado, convirtiendo a los gentiles a Cristo, hizo un viaje, durante el cual visitó las orillas del Dniéper, y luego continuó su viaje hacia el norte hasta a Nóvgorod. Según una versión, a lo largo del Volkhov llegó al lago Ladoga e incluso erigió una cruz en la isla, donde posteriormente se fundó el Monasterio de Valaam. Quizás esta leyenda nació de los propios novgorodianos, que querían probar la sucesión apostólica de su clero.
Nacimiento de una leyenda
Sin discutir si tiene motivos reales, solo podemos suponer que esta versión dio lugar a otra leyenda, según la cual, junto con el Apóstol Andrés, el Apóstol Santiago, quien una vez lo acompañó a Edesa, visitó Novgorod. Pregunta razonable: "¿Por qué no pudo hacer lo mismo que su socio más cercano?" En cualquier caso, fue desde Novgorod que el tropario del Apóstol Jacob Alfeev y el akathist traducido del griego comenzaron su viaje por las iglesias de la Rusia sin límites. Como se mencionó anteriormente, hoy en día su memoria se celebra anualmente el 29 de noviembre.
Permita que este artículo se complete con una breve oración al Apóstol James Alfeev. En la humildad de nuestro corazón, pronunciemos las palabras que resuenan desde hace muchos siglos: “¡Santo Apóstol Santiago, ruega a Dios por nosotros!”
