La Iglesia Copta es la iglesia nacional de los cristianos en Egipto. Según la leyenda, fue fundada por el evangelista Marcos y ahora pertenece a la llamada rama oriental del cristianismo ortodoxo. Los mismos coptos prefieren llamarse seguidores de la antigua iglesia apostólica.
¿Quiénes son los coptos?
Los coptos se consideran descendientes directos de los antiguos egipcios. Su idioma tiene muchas similitudes con el idioma del antiguo Egipto, y Louis Champollion lo utilizó con éxito en el desciframiento inicial de los jeroglíficos. Hoy en día, el idioma copto prácticamente ha caído en desuso y se conserva solo en los servicios religiosos.
Actualmente, se denomina coptos a todos los seguidores de las enseñanzas cristianas que viven en Egipto y Etiopía. Muy a menudo, un copto se puede distinguir de un musulmán por un tatuaje en forma de cruz en la muñeca. No es obligatorio, pero está presente en la mayoría de los cristianos egipcios.
Historia de la Iglesia Copta
Según la leyenda, la primera comunidad cristiana en Egipto fue fundada por San Marcos, quien visitó Alejandría por primera vez alrededor del 47-48 d. C. Se convirtió en su primeraobispo, y veinte años después murió a manos de los romanos. Parte de sus reliquias aún se conservan en el templo copto de Alejandría.
Oficialmente, la Iglesia Ortodoxa Copta apareció en 451, después del cisma de la iglesia en el IV Concilio Ecuménico de Calcedonia. Luego, el patriarca de Alejandría se negó a condenar el monofisismo como herejía y se vio obligado a anunciar la separación de su iglesia. Después de eso, mientras Egipto siguió siendo parte del Imperio Bizantino, los coptos fueron perseguidos como herejes.
Después de la conquista del país por los árabes, y más tarde por el Imperio Otomano, durante muchos siglos la Iglesia copta soportó la cruel opresión de los musulmanes que asolaban las iglesias y perseguían al clero y a los feligreses.
Enseñanzas y rituales
La doctrina de la Iglesia copta se basa en un monofisismo moderado. Los monofisitas solo aceptan la naturaleza divina de Jesucristo y niegan que haya sido humano. Creían que la naturaleza humana, heredada por Él de su madre, se disolvía en su esencia divina "como una gota de miel en el océano". La Iglesia ortodoxa afirma que Cristo tenía una naturaleza dual, es decir, era una persona real, sin dejar de ser un dios. Fueron estas diferencias puramente teológicas las que llevaron al cisma entre las dos iglesias orientales a su debido tiempo.
Los ritos y las festividades de la Iglesia egipcia son en muchos aspectos similares a los ortodoxos. Se celebran solemnemente 7 fiestas mayores y 7 menores.
Los coptos veneran profundamente a la Madre de Dios. En su honor en el calendario de la iglesia.hay 32 festividades, las principales son la Natividad de la Santísima Madre de Dios, la Entrada al Templo y la Asunción.
Los coptos religiosos ayunan la mayor parte del año. Tienen 4 puestos grandes y varios pequeños. Además, el miércoles y el viernes siempre son días de ayuno.
La liturgia de la iglesia conservó gran parte del servicio monástico del cristianismo primitivo. Y debido al hecho de que el idioma copto prácticamente ha caído en desuso y es incomprensible para una gran cantidad de feligreses, generalmente se lleva a cabo en dos idiomas: copto y árabe. Los servicios se llevan a cabo 7 veces al día.
Templos coptos
El templo principal de la Iglesia Copta hoy en día es la enorme Catedral de St. Marcos en Alejandría. En la misma ciudad, también hay una antigua iglesia de Pedro y Pablo, milagrosamente conservada.
Además, existen templos coptos en otras ciudades de Egipto. De particular interés es la majestuosa Iglesia Copta en Hurghada, que es una de las principales atracciones de la ciudad. La arquitectura del templo combina armoniosamente las características del arte cristiano y musulmán, y el gran iconostasio está decorado con tres filas de iconos antiguos traídos de las catedrales católicas de Europa. Para evitar enfrentamientos con fanáticos religiosos musulmanes, la iglesia está rodeada por un muro bastante alto. Sin embargo, está abierto a los turistas y sus ministros son muy amables con los representantes de cualquier denominación cristiana.
La decoración de las iglesias coptas, por regla general, no es demasiado pomposa. Las paredes son soloenyesados, y los frescos son extremadamente raros. El iconostasio consta de paneles de madera tallada, decorados únicamente con iconos en la parte superior. La pintura religiosa copta también tiene una serie de características significativas. Las figuras de las personas aquí se representan como planas y desproporcionadas, y los detalles están escritos muy mal. En general, se parece a un dibujo hecho por la mano de un niño.
Hay filas de bancos dentro de las iglesias, a diferencia de las iglesias ortodoxas, donde los feligreses siempre escuchan el servicio de pie.
La cruz en la cúpula de la iglesia, por regla general, está orientada en dos direcciones a la vez y, por lo tanto, siempre es visible, sin importar de qué lado del templo se encuentre el observador.
Es costumbre quitarse los zapatos al entrar al templo. Los hombres rezan separados de las mujeres.
Estructura de la Iglesia Copta
Hoy en día, la Iglesia copta en Egipto consta de 26 diócesis. Es administrado por el Santo Papa, Patriarca de Alejandría. Es elegido en una asamblea general de obispos, donde también están presentes los laicos, que son invitados por 12 personas de cada diócesis. Antes de su elección, el patriarca no necesita tener rango episcopal, puede ser incluso un simple monje. La elección final del jefe de la Iglesia entre los candidatos presentados se deja al azar, es decir, se echan suertes. Un patriarca así elegido no puede ser destituido, y sólo él tiene derecho a ordenar nuevos obispos.
La Iglesia Copta tiene sus propias escuelas, y recientemente la institución monástica ha comenzado a revivir aquí. Hoy en Egipto hay 12 monasterios coptos masculinos y 6 femeninos. La mayoría deEstán ubicados en el oasis de Wadi al-Natrun, a cien kilómetros de El Cairo. También hay claustros muy pequeños donde viven solo 3-4 monjes.
Otra diferencia entre la Iglesia copta y otras son los monjes ermitaños que han sobrevivido hasta el día de hoy, llevando un estilo de vida ascético solitario en el desierto.
El principal seminario teológico de los coptos se encuentra en la misma capital de Egipto, no lejos de la Catedral de St. Marca. Desde 1954, la Iglesia copta también tiene su propio Instituto de Estudios Avanzados, dedicado al estudio de la cultura cristiana egipcia.
Iglesia hoy
Los seguidores de la iglesia viven principalmente en Egipto. Según datos de 1995, su número supera los 8 millones de personas, y unos 2 millones más son diásporas coptas en todo el mundo.
La Iglesia mantiene estrechas relaciones con otras iglesias monofisitas: armenia, etíope, siria, malankara y eritrea.
No hace mucho tiempo, el patriarca de Alejandría visitó Rusia, lo que es un signo seguro de las buenas relaciones entre las dos ramas de la ortodoxia y un intento de acercarlas. Su iniciador es la Iglesia copta. En Moscú, el jefe de los cristianos egipcios se reunió con el patriarca Kirill y visitó varias iglesias y monasterios de la capital.
La Iglesia Ortodoxa Copta nunca ha conocido tiempos fáciles en su historia. Todavía sigue siendo una pequeña isla de la cristiandad en medio del mundo musulmán. Pero a pesar de todo, sigue existiendo y desarrollándose, conservando cuidadosamente las tradiciones e infundiendo la fe en el corazón de susfeligreses.
