San Archidiácono Stefan fue un apóstol de los setenta. Vivía fuera de Tierra Santa, aunque procedía de judíos. En la antigüedad, a estas personas se les llamaba helenistas, ya que se criaron en la cultura griega, que entonces dominaba el Imperio Romano.
Aquí, este término no significa aquellos helenos-idólatras, que se indican en las Sagradas Escrituras. Los paganos en ese tiempo ni siquiera tenían acceso a la fe en Cristo, no conocían la palabra de salvación.
primer cristiano
Incluso después de la dolorosa muerte del Archidiácono Stefan, los paganos no podrán asistir pronto a la asamblea de los justos.
El primer cristiano entre los paganos será Cornelio el Centurión. Tan pronto como San Pedro lo bautizó, los cristianos de los judíos que habían sido circuncidados se enojaron con el apóstol, porque se dirigía a los que no pasaban por este rito. Empezaron a refunfuñar contra él hasta que les habló de su visión y del sudario bajado del cielo. Solo entonces se calmaron y dieron alabanzas al Señor, decidiendo que Dios les dio el arrepentimiento a los paganos en vida.
Primer cristiano gentil
Después de que el Espíritu Santo descendiera sobre los apóstoles el quincuagésimo día después de la Resurrección de Cristo, el cristianismo comenzó a extenderse rápidamente por toda la región.
En este momento, se hace necesario patrocinar y cuidar a los pobres: huérfanos, viudas y los que recibieron el Santo Bautismo. Para este trabajo, los santos apóstoles decidieron elegir esposos dignos de los cristianos: siete personas.
Tales personas fueron encontradas. Inmediatamente fueron ordenados como asistentes y ministros (diáconos). Inmediatamente se convirtieron en buenos ayudantes para los apóstoles.
Siete diáconos
Incluso durante la vida del santo archidiácono Esteban, los griegos se quejaban de los judíos, que no eran paganos, sino gente que vivía según las leyes de Moisés, pero divididos en doce tribus. Conociendo la lengua helénica, pero sin dominar la fe y las costumbres, los judíos vivían en Jerusalén y sus alrededores. Incluso como judíos, hablaban griego.
Surgió descontento entre los helenos-cristianos y los judíos de Jerusalén, ya que a las viudas de los primeros se les asignaba menor trabajo, peor comida y vestido. Sin embargo, pronto se calmaron, dejaron de gruñir y quejarse.
Fue entonces cuando se eligieron siete diáconos: Felipe, Nicanor, Prokhor, Timón, Parmena, Stefan y Nicolás de Antioquía. Sus nombres indican que eran de los países helénicos, porque sus nombres no son hebreos. Esteban era pariente de Saúl, que venía de la ciudad de Tarso (Cilicia).
Podía, como los apóstoles, poner las manos sobre los enfermos y curarlos. Su cara era hermosa, pero más blanca y hermosa.alma.
La vida del archidiácono Stefan
El joven diácono se destacó entre los siete elegidos por su fuerte fe. Tenía buenas dotes oratorias y era un excelente predicador. Por lo tanto, fue llamado el primer diácono, el archidiácono. Después de un tiempo, todos los elegidos comenzaron a participar en la adoración y las oraciones.
El Archidiácono Esteban tenía el don de llevar la palabra a las masas, predicaba la palabra de Dios en Jerusalén. Al mismo tiempo, podía hacer milagros y respaldaba sus palabras con signos. Fue amado por la gente, disfrutó del éxito y el respeto. Sin embargo, esto despertó envidia y odio contra él entre los fariseos, los fanáticos de la ley de Moisés. Luego decidieron juzgarlo en el tribunal supremo de los judíos: el Sanedrín, después de haber persuadido a falsos testigos que afirmaron unánimemente que insultó a Dios y al profeta Moisés en sus sermones. Entonces los abogados detuvieron a Stefan.
Ira de los fariseos
Trató de justificarse ante el Sanedrín y les contó la historia del pueblo judío, dando ejemplos vívidos que confirman cómo los judíos se oponían constantemente a Dios, matando a los profetas. Crucificaron incluso al Mesías largamente esperado: el mismo Jesucristo. En su extenso discurso, Esteban dijo que "Dios no vive en templos hechos por hombres". En aquellos días, la palabra "hecho por el hombre" significaba "pagano". Este epíteto ofendió a los jueces judíos.
También les desagradaban bastante las profecías de Stephen de que llegaría un momento en quecuando Dios sea alabado en toda la tierra, y no solo en Jerusalén.
Los miembros del Sanedrín estaban increíblemente enojados, sus rostros distorsionados por la ira y el deseo de acabar con este estúpido predicador. Fue en ese momento que el Archidiácono Stefan de repente vio el cielo abrirse ante él. Luego gritó en éxtasis: "Veo los Cielos abiertos y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios".
Los fariseos estaban furiosos. Tapándose los oídos, se lanzaron sobre Stefan con los puños y lo arrastraron hacia la ciudad.
Los que dieron falso testimonio contra él fueron los primeros en arrojarle piedras. A este evento también asistió un joven llamado Saulo, quien fue asignado para cuidar la ropa de aquellos falsos testigos que apedrearon a Esteban, ya que él estaba en su equipo.
Una lluvia de piedras cubrió al pobre archidiácono, quien, antes de morir, se dirigió a Dios con una oración: "Señor Jesús, recibe mi espíritu". De rodillas, Stefan le pidió que no imputara pecado a quienes lo mataron.
El asesinato del santo asceta
La Madre de Dios estaba junto al Apóstol Juan (el Teólogo). Con los ojos puestos en el cielo, oraron fervientemente a su Señor por el archidiácono Esteban, para que fortaleciera a su siervo en la paciencia y tomara su alma en sus manos. Bajo la lluvia de piedras, manchadas de sangre, debilitándose gradualmente, Stefan se lamentó con el corazón, pero no por sí mismo, sino por quienes lo mataron.
Con una oración en sus labios, entregó su alma pura al Señor. Así murió el gran asceta. Como coronado de flores carmesí, entró a cielo abierto al Todopoderoso.
El primer mártirpor Cristo
Todos estos hechos están descritos en el libro del evangelista Lucas "Hechos de los Apóstoles". En el 34 d. C. Esteban se convirtió en el primer mártir cristiano. En ese momento solo tenía 30 años. Fue con el arcediano Esteban el primer mártir que comenzó la persecución de los cristianos en Jerusalén. Se vieron obligados a dispersarse por diferentes partes de Tierra Santa e ir a otros países.
Así, el cristianismo comenzó a extenderse en diferentes territorios del Imperio Romano. Pero la sangre del Primer Mártir Esteban no fue derramada en vano. Pronto el mismo Saulo, que guardaba la ropa de los falsos testigos, creyó en Cristo y fue bautizado. Se convirtió en el famoso apóstol Pablo, quien comenzó a predicar el cristianismo entre los paganos.
Unos años después visitó Jerusalén. La turba enfurecida casi lo mata también a pedradas. Sin embargo, recordó a la gente al mártir Esteban y cómo él mismo participó en estos tristes eventos.
Entierro
El cuerpo ensangrentado del Santo Protomártir Archidiácono Esteban fue dejado para ser devorado por las bestias y permaneció insepulto durante un día. Recién la noche siguiente, el clérigo judío Gamaliel, junto con su hijo Aviv, envió fieles que secretamente se llevaron el cuerpo y lo enterraron con honor y gran lamentación en su hacienda en Kafargamal. Ellos mismos aceptaron entonces el Santo Bautismo.
Sagradas reliquias del Apóstol Protomártir y Archidiácono Esteban
Han pasado muchos años desde entonces. Una vez que la piadosa Eudoxia, la esposa de Teodosio el Joven (Emperador del Imperio Romano de Oriente), llegó al lugar donde Stefan fue apedreado, y erigióhay una magnífica iglesia en su nombre y en honor a Jesucristo. Este evento ocurrió en 415.
Toda la historia fue descrita por un sacerdote de Palestina, Luciano, en su antiguo manuscrito "Mensaje a todas las Iglesias sobre el descubrimiento de las reliquias del mártir Esteban". En su obra menciona que Gamaliel le mostró el lugar de sepultura del mártir en visiones nocturnas. Según Lucinian, cuando se abrió el ataúd, el aire se llenó de una fragancia celestial y 73 personas del distrito se curaron de la enfermedad de la posesión.
Las reliquias encontradas fueron enviadas inmediatamente a Jerusalén a la Iglesia de Sion. Algunas de las reliquias terminaron más tarde en Menorca en Uzalis, una ciudad del norte de África, y más tarde en otros asentamientos.
Días de los Caídos
Ahora se sabe que el dedo índice del santo está almacenado en el Kiev-Pechersk Lavra en la Catedral de la Asunción. Fue traído del monasterio rumano de Neamt en 1717.
En el siglo XIX, las reliquias se colocaron en un altar de plata especialmente hecho que pesaba 150 kg. Stefan fue representado en pleno crecimiento en su portada. La reliquia sagrada se colocó en el lugar de la mano. Hoy, este gran santuario se encuentra en la catedral en el lado derecho del altar, donde Su Beatitud el Metropolita Onufry de Kyiv y Toda Ucrania oficia los domingos y días festivos.
En la región de Moscú, en el Monasterio de la Santísima Trinidad, fundado por San Sergio de Radonezh, se encuentra la mano derecha de San Esteban. Los feligreses afirman que cerca del santuario del santo, una respuesta de energía benévola y la revelación son impactantes, los sentimientos se abruman y las emociones se salen de escala. Hay una fragancia imperceptiblemente sutil.
Los servicios en memoria de Esteban se realizan en los siguientes días y fechas:
- 15 de agosto: el día del traslado de las reliquias a Constantinopla desde Jerusalén.
- 28 de septiembre - Descubrimiento de las reliquias.
- 9 y 17 de enero – Consejo de los Setenta Apóstoles.
En estos servicios festivos, se leen akathist, oraciones, troparia y cánones al Archidiácono Stefan.
