El ascetismo (o ascetismo) es una forma de vida que puede caracterizarse por abstenerse de varios placeres e indiscreciones mundanas. A menudo se recurre a ella para lograr objetivos religiosos, pero la actitud hacia una religión en particular no es una condición necesaria. Muchas tradiciones espirituales (por ejemplo, el budismo, el jainismo, el desierto cristiano) incluyen prácticas que imponen restricciones a las acciones del cuerpo, el habla y la mente. Los fundadores y adherentes de estas enseñanzas religiosas llevaron una forma de vida muy simple, absteniéndose de los placeres sensuales y la acumulación de bienes mundanos. La penitencia es una forma de actuar y de pensar que se practica no como renuncia a las alegrías de la vida, ni porque sea virtuosa en sí misma, sino en aras de la salud física y espiritual.
Sociología y psicología sobre el ascetismo
El sociólogo alemán Max Weber hizo una distinción entre el ascetismo "fuera del mundo" y "en el mundo", que se tradujo al inglés como ascetismo "renunciado" y "mundano", respectivamente. El ascetismo completo es practicado por personas que abandonan la sociedad,concentrarse en la propia espiritualidad (esto se aplica tanto a los monjes comunitarios como a los ascetas solteros). El autor llama ascetas "mundanos" a aquellos que practican la moderación en las acciones sin salir de su lugar habitual. En el siglo XX, el psicólogo teórico estadounidense David McClelland sugirió que, en condiciones normales, el ascetismo es una forma de vida dirigida contra los placeres que distraen a una persona de su vocación, pero que permite aquellos placeres que no interfieren con ella.
Motivaciones religiosas y mundanas
La práctica de la moderación es común tanto para personas religiosas como seculares. Por ejemplo, en términos de motivación espiritual, una persona puede ayunar, abstenerse de la actividad sexual y recurrir a otras formas de abnegación para ganar conciencia o lograr una conexión más cercana con el objeto de devoción. La austeridad mundana es una forma de vida que se puede practicar para una variedad de propósitos tangibles o intangibles: un buen ejemplo son los espartanos, quienes mantienen una disciplina estricta al prepararse para la batalla.
Ejemplos de ascetismo secular
- Una persona minimiza sus gastos de subsistencia para dedicar más tiempo a la creatividad.
- Muchos atletas profesionales se abstienen de la actividad sexual, las comidas grasosas y otros placeres antes de las competencias importantes para prepararse mental y físicamente para ellas.
- El rechazo del alcohol, el tabaco, las drogas y la promiscuidad es parte de la ideología de algunas subculturas.
- Una persona puede llevar una vida ascética durante un día, un mes o cualquier otro período como prueba de fuerza de voluntad.
- Algunos tipos de prácticas de meditación para los laicos implican la abstinencia en las acciones del cuerpo, el habla y la mente.
- El estilo de vida ascético durante un cierto período de tiempo puede ser un tributo a la tradición, por ejemplo, para acompañar el recuerdo de los antepasados y su difícil destino.
- Retirar alimentos y artículos esenciales es parte de la huelga de hambre.
- Las austeridades femeninas que involucran un estilo de vida física y mentalmente saludable pueden llevarse a cabo como preparación para el embarazo.
